Tanzanite

La tanzanite est une pierre gemme fascinante, à la fois rare et spectaculaire, reconnue pour ses couleurs bleues à violettes intenses, dont les nuances rappellent le saphir et l’améthyste. Découverte au XXe siècle, elle n’a rien à envier aux gemmes historiques : sa beauté, sa rareté et son attrait joaillier en font une pierre d’exception.

Souvent confondue à tort avec d’autres gemmes bleues, la tanzanite est une espèce minérale à part entière, appartenant à la famille des zoïsites. Elle séduit aussi bien les créateurs de bijoux que les gemmologues et les collectionneurs éclairés.

Origine et formation

La tanzanite est la variété bleue de la zoïsite (formule chimique : Ca₂Al₃(SiO₄)(Si₂O₇)O(OH)), un silicate complexe de calcium et d’aluminium hydroxylé.

La zoïsite peut se présenter sous différentes couleurs : jaune, rose, vert, marron, gris et bien sûr bleu, cette dernière teinte correspondant à la tanzanite. 

La tanzanite doit sa couleur unique à la présence de vanadium, un élément trace qui, sous l'effet de la chaleur, révèle des teintes vibrantes allant du bleu au violet.

On ne trouve la tanzanite qu'à un seul endroit au monde : une petite zone de quelques kilomètres carrés, située au pied du Kilimandjaro, dans la région de Merelani, au nord de la Tanzanie. Ce gisement unique, découvert en 1967, n’a jamais trouvé d’équivalent ailleurs sur la planète, renforçant la valeur de cette pierre.

Le nom "tanzanite" a été donné à cette gemme par la célèbre maison Tiffany & Co. peu après sa découverte en 1967. Bien que son nom scientifique soit zoïsite bleue, la société new-yorkaise choisit de la commercialiser sous le nom plus évocateur de "tanzanite", en référence à son unique zone de provenance. Ce choix marketing visait à souligner son exclusivité géographique tout en proposant un nom plus séduisant que « zoïsite » pour la clientèle.

Le succès du nom fut immédiat. "Tanzanite" devint non seulement le nom commercial adopté dans le monde entier, mais également une désignation reconnue par les gemmologues. Ce baptême commercial bien orchestré a largement contribué à la renommée rapide de la pierre sur le marché de la joaillerie.

Propriétés physiques et optiques

• Dureté : 6 à 7 sur l’échelle de Mohs. Elle est suffisamment dure pour être portée en bijouterie, mais elle reste sensible aux chocs et aux rayures, notamment sur les bords taillés.
• Système cristallin : orthorhombique.
• Densité : environ 3,23 à 3,38
• Indice de réfraction : 1,685 à 1,712
• Biréfringence: 0,006 à 0,012
• Dispersion : modérée de 0,021 à 0,030. Pour comparaison le diamant a une dispersion de 0,044
•  Pléochroïsme : Intense. La tanzanite présente trois couleurs selon l’angle d’observation : bleu, violet et parfois bordeaux, brun, vert voir blanc. Ce phénomène est particulièrement visible sur les pierres non chauffées, la chauffe ayant tendance à supprimer la troisième couleur.
• Eclat: Vitreux
• Cassure: Subconchoïdale et inégale
• Clivage: Parfait, perpendiculaire à l'axe de cristallisation.

La couleur finale de la tanzanite en bijouterie est généralement obtenue par traitement thermique, c’est-à-dire un chauffage sans ajout de produits chimiques. Contrairement à la plupart des pierres dont le traitement vise seulement à améliorer l’apparence sans en accroître la valeur, la tanzanite gagne véritablement en prix après chauffage. Ce procédé fait apparaître sa teinte bleue-violette éclatante, bien plus prisée que ses couleurs naturelles ternes.

Gisements

Le seul gisement connu de tanzanite à qualité gemme est situé dans le district de Merelani, au nord de la Tanzanie,  à proximité du parc national du Kilimandjaro. Cette concentration unique en fait une pierre d’autant plus précieuse car le gisement va s'épuiser dans les décennies à venir.

La région est divisée en plusieurs blocs miniers (A, B, C, D), dont certains sont exploités artisanalement, tandis que d’autres sont contrôlés par des entreprises ou l’État tanzanien. Le bloc C, le plus riche et le plus productif, est notamment exploité par Tanzanite One, une société spécialisée dans l’extraction de cette gemme. 

Utilisation en joaillerie

Grâce à sa couleur intense, sa transparence élevée et ses tailles variées, la tanzanite s’est rapidement imposée comme une gemme de premier plan en haute joaillerie. Elle est souvent taillée en coussin, ovale, émeraude ou trillion afin de mettre en valeur son pléochroïsme et sa profondeur de couleur.

Elle est prisée pour la création de:

• Bagues de prestige,
• Pendentifs élégants,
• Boucles d’oreilles sophistiquées,
• Bijoux de naissance (la tanzanite est la pierre de décembre).

Cependant, sa fragilité relative (en particulier son clivage prononcé) exige un sertissage minutieux, et un usage quotidien avec prudence. Elle est déconseillée pour les bagues de fiançailles soumises à un port intensif.

Quel est le prix de la tanzanite?

Le prix de la tanzanite varie considérablement selon plusieurs facteurs : la couleur, la pureté, le poids, la qualité de la taille, mais surtout l’intensité du bleu-violet recherché. Les pierres les plus prisées présentent une teinte saturée, profonde et équilibrée entre le bleu et le violet, sans zones pâles ni dominantes brunes. À qualité équivalente, les tanzanites aux couleurs les plus intenses sont les plus chères.

Les petits calibres (moins de 1 carat) sont relativement abordables, tandis que les pierres de grande taille (au-delà de 5 carats) aux teintes saturées peuvent atteindre plusieurs milliers d’euros par carat, voire davantage pour des spécimens d’exception.

 Pour une tanzanite de très haute qualité (AAA), le prix se situe entre 300 et 500 € par carat pour des pierres de moins de 5 carats, et jusqu’à 1000 € ou plus le carat pour des spécimens exceptionnels dépassant les 10 carats. Les pierres de qualité moyenne (AA), avec une couleur un peu moins saturée ou quelques inclusions, se vendent entre 150 et 400 € par carat. Quant aux qualités commerciales (A ou inférieures), elles peuvent descendre à 50 € le carat, voire moins.

Voici un tableau d'ordres de grandeurs des prix de la Tanzanite par carat. La position dans une fourchette dépendra de la qualité de taille et de la clarté (présence ou pas d'inclusions). Ces prix sont donnés à titre informatif et peuvent varier selon la qualité globale de la pierre.

Il est aussi important de noter que la tanzanite est en voie d'épuisement, car elle n'est extraite qu'à un seul endroit au monde. Combinée à une demande croissante sur le marché international,  cela renforce la valeur de cette gemme.  Certains experts estiment que la tanzanite pourrait devenir plus précieuse à l’avenir, notamment si d'autres gisements ne sont pas découvert et que les réserves actuelles venaient à s’épuiser. Cette perspective en fait une pierre non seulement esthétique, mais aussi potentiellement intéressante pour l’investissement.

  Enfin, les pièces montées (bagues, colliers…) peuvent être fortement majorées selon la marque, le design et le métal utilisé.

Entretien et précautions

La tanzanite doit être nettoyée avec douceur :

• Utilisez de l’eau tiède savonneuse et une brosse souple.
• Évitez les ultrasons, les produits chimiques et les chocs thermiques soudains.
• Conservez-la à l’écart des autres pierres pour éviter les rayures.

Signification et symbolisme

Bien qu’elle soit une découverte récente, la tanzanite a déjà acquis une aura symbolique :

• En lithothérapie (non scientifique), elle est réputée pour stimuler l’esprit, favoriser la créativité et renforcer l’intuition.
• C’est aussi une pierre moderne de naissance pour le mois de décembre, souvent offerte pour célébrer des événements importants comme une naissance ou un anniversaire marquant.

La tanzanite est extraite dans une petite région située sur les terres ancestrales du peuple massaï. Cette proximité en a fait, avec le temps, une pierre intimement liée à leur culture et à leurs récits.

Selon une tradition locale, la tanzanite aurait été découverte par un berger massaï après un feu de brousse, lorsqu’il remarqua des pierres bleues scintillantes à la surface du sol. Ce récit populaire, bien que difficile à vérifier, est largement repris dans l’histoire de la pierre. Il illustre aussi une hypothèse gemmologique : certaines tanzanites naturellement bleues pourraient avoir été chauffées par des incendies de savane, révélant ainsi leur couleur sans intervention humaine.

Depuis sa découverte officielle, la tanzanite a aussi été adoptée dans certaines traditions Massaï modernes : elle est parfois offerte à l’occasion d’une naissance ou d’un événement marquant, comme symbole de protection, de bénédiction et de lien à la terre.

Traitements et imitation

La quasi-totalité des tanzanites sur le marché a été chauffée à basse température (entre 400 et 600 °C) pour obtenir leur fameuse teinte bleue-violette. Ce traitement est stable, permanent et accepté car nécessaire pour révéler la beauté de la pierre. La couleur d'origine étant généralement un brun-marron qui n'est pas spécialement joli.

Il existe peu d’imitations convaincantes, bien que certaines pierres synthétiques bleues (comme le spinelle ou le saphir de synthèse) puissent être confondues à l’œil non averti. Une analyse gemmologique reste la méthode la plus fiable pour identifier la pierre.

Applications scientifiques ou industrielles

La tanzanite n’a pas d’applications significatives dans les domaines scientifiques ou industriels. Sa rareté, sa fragilité et son intérêt essentiellement esthétique limitent son usage à la bijouterie.

Conclusion

La tanzanite est une gemme moderne au destin exceptionnel. En l’espace de quelques décennies, elle a conquis les joailliers du monde entier grâce à sa couleur envoûtante, son éclat raffiné et son exclusivité géographique.

À la croisée de la beauté naturelle et de la rareté géologique, la tanzanite incarne l’élégance contemporaine dans l’univers des pierres précieuses. Sa brillance bleue-violette, née au pied du Kilimandjaro, en fait une icône minérale de notre époque.